La Défense intercepte un navire de la flotte fantôme russe en mer du Nord

Dans la nuit de samedi à dimanche, le pétrolier Ethera, appartenant à la flotte fantôme russe, a été arraisonné dans la zone maritime belge. Le navire naviguait sous pavillon falsifié et figure sur la liste des sanctions de l’Union européenne.

« Ces éléments constituent de graves indices de tromperie délibérée et d’éventuel contournement des sanctions. Lorsque de tels signaux apparaissent dans notre zone économique exclusive, nous intervenons », a déclaré le ministre de la Défense, Theo Francken.

Faire respecter les sanctions et frapper l’économie de guerre

La flotte fantôme se compose principalement de pétroliers vieillissants opérant sous pavillons changeants ou falsifiés, manipulant leur signal AIS ou dissimulant leur activité derrière des montages de propriété complexes. Ces pratiques permettent de contourner les sanctions internationales et de maintenir les revenus pétroliers hors de tout contrôle, avec un impact direct sur le financement de la guerre contre l’Ukraine.

« Notre gouvernement a clairement exprimé sa volonté d’empêcher le passage des navires appartenant à la flotte fantôme. Cette opération concrétise cet engagement. Nous faisons respecter les sanctions européennes, protégeons notre mer du Nord contre tout abus et renforçons la pression sur les flux financiers qui alimentent la guerre russe en Ukraine. La flotte fantôme représente un risque pour la sécurité. La Belgique ne permettra pas que son espace maritime soit utilisé pour saper le droit international », a affirmé le ministre Theo Francken.

Une coopération intensive

Cette opération de sécurité réussie est le fruit d’une collaboration étroite entre la Marine, la Force aérienne et les forces spéciales. Lors de l’intervention, la Belgique a également bénéficié d’un appui aérien français, avec deux hélicoptères NH-90.

« En tant que voisins maritimes, nous faisons face aux mêmes menaces. C’est pourquoi nous travaillons en étroite coopération pour renforcer la sécurité en mer du Nord », a ajouté le ministre Theo Francken.

L’arraisonnement s’est déroulé en étroite coordination avec le parquet fédéral, le parquet de Flandre occidentale, la Direction générale de la Navigation et la Police de la navigation. Au niveau flamand, l’Agence des services maritimes et de la côte (MDK) a été mobilisée, avec le concours du Pilotage pour l’expertise nautique. Le Centre maritime de sauvetage et de coordination (MRCC) a assuré un rôle de soutien en matière d’évaluation des risques et de sécurité.

« Cette opération démontre que nos services maritimes sont mobilisés jour et nuit. La coopération entre la Défense et l’Agence MDK s’est déroulée de manière professionnelle et efficace. La sécurité de la navigation et la protection de nos infrastructures critiques en mer demeurent des priorités absolues pour la Flandre », a conclu la ministre flamande des Ports, Annick De Ridder.